VENETIË – Het afgelopen weekend vormde de historische Pescheria di Rialto in het hart van Venetië het decor voor de allereerste Italiaanse editie van het Belgian Beer Weekend. Met een grote opkomst van Italiaanse lokale commerciële partners, bierliefhebbers en toeristen. Een culturele hoogmis, want zowel de Belgische biercultuur als de stad Venetië werden door UNESCO erkend als erfgoed. “De Italianen zijn verzot op Belgisch bier. De keuze voor Venetië was dan ook een bewuste stap. Met dit evenement sloegen we een brug tussen twee werelden die kwaliteit en cultuur hoog in het vaandel dragen,” aldus Krishan Maudgal, CEO van de Belgische Brouwers.

Het Belgian Beer Weekend is een gevestigde waarde die sinds 1998 jaarlijks de Grote Markt van Brussel omtovert tot een ontmoetingsplaats voor brouwers, hun internationale genodigden en bierliefhebbers. In 2010 werd het concept succesvol geëxporteerd naar Japan en later ook naar de Verenigde Staten en Canada. Met deze editie in Venetië streken de Belgische brouwers van zaterdag 18 tot maandag 20 april voor de eerste keer neer in een ander EU-land.

De keuze voor Italië als gastland was strategisch. Italië is van oudsher een wijnland, maar heeft de afgelopen jaren meer en meer de Belgische biercultuur omarmd. Met een exportvolume van bijna 1 miljoen hectoliter was Italië de vierde grootste exportmarkt voor Belgisch bier binnen de EU in 2024, na Frankrijk, Nederland en Spanje. Er kwamen dan ook veel Italiaanse bierimporteurs, distributeurs en retailpartners van de Belgische biersector opdagen op het evenement.

UNESCO-erkenning als gedeelde trots

Maar de keuze voor Venetië was vooral ook door culturele redenen ingegeven. CEO Krishan Maudgal: “Dit jaar vieren we een bijzondere mijlpaal: de tiende verjaardag van de erkenning van onze Belgische biercultuur als UNESCO Immaterieel Cultureel Erfgoed. Het is een krachtig symbool dat we dit jubileum hier in Venetië in de verf zetten. We brengen twee werelden samen die beide door UNESCO zijn gelauwerd om hun unieke culturele waarde, het resultaat van een eeuwenlang streven naar vakmanschap en perfectie.”

Het evenement bleek een schot in de roos en lokte duizenden bezoekers naar de Rialto-markt. De Belgische delegatie kreeg een warme en eervolle ontvangst. Zo trok de Ridderschap van de Roerstok met politiebegeleiding in stoet door de hoofdstraten. Nadien werd de Belgische ambassadeur geïntroniseerd, met zicht op de Rialtobrug. In totaal namen 25 Belgische brouwerijen  deel aan het festival. De bezoekers kregen de kans om een breed scala aan stijlen te ontdekken, van complexe trappistenbieren tot innovatieve alcoholvrije alternatieven, wat de veelzijdigheid van de sector onderstreepte.

Belgische biercultuur verder uitdragen

CEO Krishan Maudgal blikt met grote tevredenheid terug op de Italiaanse passage: “Dit weekend heeft bewezen dat onze Belgische biercultuur een universele taal spreekt. De passie waarmee de Italianen onze tradities en rituelen hebben omarmd, sterkt ons in de overtuiging dat we onze rijke Belgische biercultuur met nog meer fierheid moeten omarmen, beschermen en uitdragen. Onze brouwers deden dat hier in Venetië, maar we nodigen ook onze overheden uit om dat nog meer te doen.”